“Маша, у вас же дети уже подросли, можешь взять нашу.”

Несколько месяцев назад у младшего брата и его супруги появился четвертый наследник. Всю беременность будущей матери ей приходилось провести в больнице, под наблюдением врачей. После рождения малыша её состояние стало меняться, и не в лучшую сторону. Она стала намного больше размером, в два раза, как казалось, и впала в депрессию. Отеки сильно затрудняли ей движение.

Нас всех одолел вопрос: как они планировали воспитывать четверых детей в таких непростых условиях? Их быт был далек от богатства. Старшие дети часто оказывались на подработках и помогали в огороде. Младшая дочь была крайне капризной, и никто из родственников не был готов взять на себя заботу о ней.

Все мы, включая нашу семью, старались помогать, сколько могли. Покупали подгузники, одежду и продукты. Но однажды меня поразило, как невестка смотрела на свою новорожденную дочь с недобрым взглядом. Однажды, укачивая ребенка, она даже начала его сильно трясти, и мне стало страшно.

“Дай мне её на немного, а сама отдохни,” – предложила я, чтобы хоть немного разрядить её напряжение.

Она действительно была очень измотана бессонными ночами. Жена младшего брата только радовалась этому предложению. С момента рождения ребенка она стала нервной, вспыльчивой и недоброжелательной. Брат часто говорил ей уничижительные слова, утверждая, что она стала слишком полной и никому не нужна. Но вместе с тем он говорил, что она должна благодарить его за то, что он не бросил её.

Их семья проживала в небольшом городском поселке и редко покидала его границы, только если были неотложные дела, такие как посещение больницы. В один из таких раз они приехали вместе с младшим братом, который утверждал, что хочет устроиться на работу. Однако его пристрастие к алкоголю постоянно мешало ему удержаться на одном месте.

Брат со своей женой и детьми пришли в гости к нам. Мы собрались за обеденным столом. Было поразительно, как спокойно младенец себя величал, находясь на моих руках. Он спал тихо и без проблем. Внезапно невестка произнесла с явной неприязнью:

“Смотри, как она к тебе прижилась. Как будто ты её мать. Это ведь не ты её кормишь, а я!”

“Не начинай, пожалуйста,” – вмешался брат, – “даже ребенок видит разницу между тобой и тетей. Не то, чтобы тетя её мама!”

И тут он выдвинул такую идею:

“Маша, у вас же дети уже подросли, можешь взять нашу.”

Я думала, что невестка начнет возражать, но её слова меня еще больше удивили:

“Вы что, с ума сошли? Как можно отдать своего ребенка кому-то другому? Даже животные так не поступают!”

Жена брата, видя, что я была близка к взрыву, решила перевести всё в шутку:

“Не обижайся так, Маша. Это всего лишь шутка. Кстати, лучше, чтобы она не спала днем, иначе ночью мы совсем не выспимся. А вообще, можешь понянчиться с ней пару лет, а потом мы заберем.”

Когда они уходили, я решила еще раз уточнить:

“То есть вы всё-таки предлагали мне взять вашу дочь?”

“Маша, ты же понимаешь, иногда хочется хоть на минуту побыть в тишине, а у нас младшая совсем не даёт нам спать. Может, ты могла бы помочь нам на некоторое время?”

“И когда она достигнет определенного возраста, что тогда? – спросила я.

“Тогда мы ее заберем обратно.”

“Понятно. Если я и возьму вашу дочь, то навсегда, а не на какое-то время. Ребенок – это не предмет, который можно передавать из рук в руки. И в следующий раз лучше задумайтесь о контрацепции. Я не начальник детского дома, чтобы забирать детей от вас, чтобы вам было проще.”

С тех пор они ушли, и мы перестали общаться.